Gli ingegneri civili, o ingegneri del genio civile, concepiscono, realizzano e rinnovano gran parte delle opere necessarie all'attività umana: strade, ponti, gallerie, edifici, impianti di depurazione, dighe, ecc. Le loro conoscenze di matematica, fisica, scienze dei materiali e geologia, ma anche di ambiente, economia e diritto permettono loro di realizzare opere sicure, funzionali e durature.

Per ogni progetto analizzano la situazione, studiano diverse varianti e propongono una soluzione adeguata. In seguito concepiscono il progetto calcolando le dimensioni degli elementi che compongono la costruzione e scegliendo i materiali adatti. Durante i lavori, coordinano gli artigiani sul cantiere e controllano la qualità d'esecuzione. Per lo più attivi presso studi di progettazione, gli ingegneri civili sono professionisti polivalenti: collaborano con molte altre figure professionali quali architetti, disegnatori, ingegneri di diversi campi, economisti o giuristi.